Этих милых южноамериканских грызунов знают пока немногие. В продаже дегу можно встретить нечасто, поэтому и дома их содержат редко, хотя для крупных живых уголков это вполне обычные животные. Дегу (название не склоняется) напоминает молодую морскую свинку однотонного бурого цвета, - только с длинным хвостом, несущим на конце черную кисточку. Однако дегу - это гораздо более подвижные, шустрые и веселые зверьки.
В отличие от свинок, дегу хорошо лазают и лихо прыгают по жердочкам или корягам, которыми желательно оборудовать их вольер или клетку. Однако это не значит, что они являются чисто древесными животными... В природе их средой обитания являются пространства, заросшие низкорослой спутанной растительностью; зверькам свойственна привычка копаться в подстилке, отыскивая пищу; одновременно, наблюдая за ними, можно заметить, как они, наевшись, вырывают передними лапами в опилках ямки и закапывают впрок не съеденную еду. При этом вовсе не обязательно, что дегу будет точно помнить, где его тайник. Если зверек проголодается, он просто начнет "перетряхивать" всю подстилку в вольере.
Как и многих других животных, содержать дегу лучше парами. Поведение животных этом становится богаче и интереснее, вдобавок они меньше скучают. При групповом содержании, особенно если зверьки не выросли вместе, возможны периодические выяснения отношений, которые могуг закончиться покусами, порванными ушами и прочими неприятностями. Дегу - отнюдь не безмолвные животные. Помимо тревожного свиста, напоминающего свист морских свинок, и громкого писка — сигналов тревоги, в общении с себе подобными животные урчат (когда выясняют отношения на "бытовой почве") или издают красивые переливчатые трели (при ухаживании друг за другом). Дегу очень игривы и любопытны, но пугливы; если не приучать их специально, то к рукам они идут с некоторой опаской.
Они могут довольно долго играть с такими несъедобными предметами, как небольшие куски дерева или крупные косточки плодов, таская их в зубах, насвистывая и по всякому переворачивая передними лапками. При этом второй зверек воспринимается как соперник, и игрушка уносится от него подальше. Играют они и друг с другом, например в "догонялки". Активность у зверьков, разумеется, больше вечерняя и ночная, но они часто выходят из домика и днем. Особенно, если снаружи что-то происходит. С огромным удовольствием они крутят колесо, перемещаясь в нем не скачками, а быстрыми шажками...
Относительно неплохо и бесстрашно прыгают вперед и вниз, в том числе, примерившись‚ дегу может прыгнуть - прямо в неизвестность — с вашего, например, плеча, если зверьку надоест на нем сидеть. Дегу не кусаются, но коготки у них острые, и если они некоторое время побегают по вашей руке, могуг остаться мелкие царапины. Общие условия содержания дегу - такие же, как и для других грызунов: домик, деревяшка для стачивания зубов, автопоилка, колесо (помимо этого - разные жердочки, полки и качельки). Комнатная температура им вполне подходит. Если вы собираетесь содержать их в стеклянном террариуме, то верх обязательно должен закрываться сетчатой крышкой.
Подстилку лучше всего делать из опилок. К слову сказать, возможно из-за того, что зверьки являются полными вегетарианцами, - опилки, в которых они содержатся, очень медленно приобретают неприятный запах и долго не требуют полной замены. Кормление тоже сходно с кормлением прочих грызунов: крупы, орехи, семечки, сухофрукты, свежие овощи, фрукты и зелень. Никогда не давайте дегу что-нибудь содержащее сахар! Это относится и к сладким фруктам. Они любят мелкую животную и растительную пищу, однако семена подсолнечника, которые содержат очень много жиров - не лучшая пища для них. Кроме того, в любое время года, полезны молодые ветки ивы, акации, липы, яблони и других мягких пород деревьев. Минеральная подкормка - глюконат кальция или постоянно лежащий кусочек мела; изредка - "Тривитамин" или подобный препарат.
В природе дегу приносят потомство дважды в год. В неволе они способны размножаться несколько раз за год. Обычно рождается 3-5 покрытых шерсткой, хорошо сформировавшихся, подвижных детенышей.
В. Ермолаев
